欲しいものが手に入らなかったり、思い通りにいかなかったりして、子どもがぐずぐずと泣き続ける。毎日の子育てのなかで、よくある場面ですよね。

そんなとき、正直めんどうになって、本当は与えたくないものを与えたり、許すつもりのなかったことを許してしまったりすることはありませんか？

結論から言うと、それはとてもよくあることです。そして、そこには親子のあいだで起きやすい「ある仕組み」があります。

「泣く → 折れる」が繰り返される仕組み

行動理論で見ると、この場面では子どもと親の両方が「学習」していると考えられます。

お互いにとって「うまくいった」体験になるので、次も同じ流れになりやすくなります。心理学者のパターソン（G. R. Patterson）は、こうした親子のパターンを「強制的相互作用（coercive cycle）」と呼びました。

さらに意外なのは、「いつも折れる」よりも「たまに折れる」ほうが、ぐずりは長引きやすいということです。「いつか通るかもしれない」と学ぶと、子どもはあきらめずに粘るようになります（間欠強化と呼ばれます）。

たとえば、こんな場面

折れてしまう自分を、責めなくていい

ただ、折れてしまうことを「親として弱いから」と責める必要はありません。

疲れているとき、時間がないとき、人目があるとき。親の余力が尽きたときに起こりやすいのは、ごく自然なことです。大切なのは完璧であることではなく、仕組みを知って、少しずつ工夫していくことです。

今日からできる4つの工夫

「ゆずれないこと」と「緩めていいこと」を分けておく

すべてを厳しく守ろうとすると、親のほうが疲れてしまいます。あらかじめ親の中で線を引いておくと、一貫性を保ちながら、無理なく続けられます。

「ゆずれないこと」は泣かれても通さない。「緩めていいこと」は、泣く前に気持ちよく許す。この区別があるだけで、毎日の「どうしよう」がずいぶん減っていきます。